Gjatë epokës Paleolitike dhe Mesolitike, njerëzimi udhëhoqi të ashtuquajturën ekonomi përvetësuese. Në atë kohë të largët, kur numri i njerëzimit dhe nevojat e tij nuk ishin aq të mëdha sa tani, parulla "të marrë gjithçka nga natyra!" ishte absolutisht korrekte dhe e ndershme.
Thelbi i ekonomisë përvetësuese ishte se njeriu antik përdori gjithçka që natyra mund t'i siguronte - domethënë, përvetësoi frytet e saj. Ekzistojnë tre forma të bujqësisë përvetësuese: grumbullimi, gjuetia dhe peshkimi. Pavarësisht nga fakti se, në përputhje me mësimet e Darvinit, mbledhja dhe gjuetia u trashëguan nga njerëzit e lashtë nga paraardhësit e tyre dhe bota e kafshëve, duhet të kihet parasysh se kurrë nuk ka pasur një përvetësim të pastër të burimeve natyrore nga njerëzit e lashtë. Në të vërtetë, edhe në fazën më të hershme të zhvillimit të tij, ai duhej të shpikte mjete që nuk ekzistonin në botën përreth tij. Për shembull, mbetjet e para të homo habilis ("një njeri me aftësi") u gjetën në Grykën Oldoway në Afrikën Lindore. Këta njerëz kanë ditur të ndajnë gurët në një mënyrë të veçantë, duke përdorur mjetet e mprehta që rezultojnë për të copëtuar kufomat.
Një njeri i Paleolitit të vonë tashmë udhëhoqi një ekonomi përvetësuese shumë më të larmishme, duke përdorur rreth 20 objekte në punën e tij. Ai madje kishte hala për të bërë rroba të thjeshta nga lëkurat. Përparimi i njerëzve të lashtë po merrte vrull, dhe për një periudhë të shkurtër kohe nga standardet historike, u formua struktura e një ekonomie përvetësuese.
Shkencëtarët marrin parasysh tiparet kryesore të tij:
- prodhim kolektiv;
- menaxhimi i ekonomisë nga komuniteti, i karakterizuar nga përvetësim barazitar;
- varësia e barabartë e njerëzve nga njëri-tjetri dhe nga cikli natyror;
- përdorimi mbizotërues i mjeteve prej guri;
- progresi teknik që zhvillohet me një ritëm të ngadaltë;
- dendësia e ulët e popullsisë;
- ndarja e punës sipas gjinisë dhe moshës.
Elementet e një ekonomie përvetësuese kanë qenë të pranishme në jetën e fiseve dhe popujve të ndryshëm për një kohë shumë të gjatë. Kështu, për shembull, Sllavët Lindorë kaluan në fazën tjetër të menaxhimit, të quajtur prodhim, vetëm rreth mijëvjeçarit të 5-të para Krishtit.
