Fjala "lazer" përbëhet nga shkronjat e para të frazës amplifikimi i dritës nga emetimi i stimuluar i rrezatimit, që në anglisht do të thotë "amplifikim i dritës nga emision i stimuluar". Kjo është, një lazer është një pajisje që shndërron energjinë termike, të dritës dhe elektrike në energjinë e një fluksi rrezatimi të drejtuar ngushtë. Ky rrezatim mund të jetë i vazhdueshëm ose diskret.
Lazeri përbëhet nga tre pjesë kryesore: një medium aktiv (në të cilin, në të vërtetë gjenerohet rrezatimi), një burim i energjisë së jashtme (energjia e pompës) dhe një rezonator optik, i cili shërben për të ruajtur valët e gjeneruara të frekuencës së kërkuar dhe shtyp të tjerët. Mjedisi aktiv, në varësi të llojit të lazerit, mund të jetë një plazmë e ngurtë, e lëngshme, gaz.
Teorikisht, themelet për krijimin e një lazeri u hodhën në punimet e shumë shkencëtarëve me famë botërore, përfshirë A. Ajnshtajnin. Midis tyre ishin edhe bashkatdhetarët tanë N. Basov dhe A. Prokhorov, laureatë të Çmimit Nobel në Fizikë për 1964. Prototipi i parë i një lazeri të zbatueshëm u demonstrua në 1960. Ka punuar në një mënyrë pulsuese, dhe një kristal rubini artificial ka shërbyer si një medium aktiv në të. Në të njëjtin vit, u krijua një lazer helium-neoni që funksionon vazhdimisht. Në 1963, fizikantët J. Alferov dhe G. Kremer zhvilluan teorinë e heterostrukturave gjysmëpërçuese. Mbi bazën e kësaj teorie, u krijuan lloje të reja lazerash. Për këtë vepër, Alferov dhe Kremer u dha gjithashtu Çmimi Nobel në 2000.
Laserët përdoren gjerësisht në fusha të ndryshme. Ato përdoren për prerjen dhe saldimin e pjesëve të bëra nga një larmi e gjerë materialesh, për veshjen e sipërfaqeve me spërkatje me lazer, për gdhendjen dhe shënimin e produkteve, etj. Printerët me lazer, lexuesit e barkodeve, treguesit janë përfshirë prej kohësh në jetën tonë të përditshme.
Laserët përdoren për të krijuar një imazh holografik tre-dimensional. Pa to, teknologjia moderne e matjes është e pakonceptueshme, qoftë koha e matjes, temperatura, shpejtësia këndore, dendësia optike, etj.
Ato përdoren me sukses në mjekësi për një larmi operacionesh, kryesisht në fushën e kirurgjisë së syve dhe kozmetologjisë. Rreze lazer ka marrë prej kohësh emrin e respektueshëm "bisturi pa gjak".
Më në fund, lazerët po gjejnë përdorim gjithnjë e më të përhapur në çështjet ushtarake, dhe jo vetëm si mjete të udhëzimit dhe matjes së distancës, por edhe në krijimin e sistemeve të reja thelbësisht të bazuara në tokë, det dhe ajër.
