Në shkencën moderne, nuk ka një përkufizim të pranuar përgjithësisht të konceptit të "ligjit". Së bashku me moralin dhe etikën, është një nga rregullatorët e marrëdhënieve shoqërore. Çështja e thelbit të ligjit, themelet dhe origjina e tij nuk është zgjidhur në shkencë deri më tani.
Ligji është një lloj i normave që përcaktojnë rregullat e detyrueshme për të gjithë njerëzit që përcaktojnë marrëdhëniet e tyre me njëri-tjetrin.
Sipas jurisprudencës klasike marksiste-leniniste, ligji është një grup rregullash përgjithësisht detyruese të sjelljes që vendosen dhe sanksionohen nga shteti, zbatimi i të cilave sigurohet nga masat e rregullimit të shtetit.
Në teorinë e ligjit, thirren shenja të ndryshme të ligjit, shumica e autorëve dallojnë si:
- normativiteti (ligji përcakton disa rregulla të sjelljes);
- përgjithësisht detyrues (për të gjitha lëndët);
- parashikimi nga shteti (mosrespektimi i normave ligjore sjell fillimin e përgjegjësisë);
- natyra objektive (e drejtë pavarësisht nga vullneti i individëve);
- siguri formale (normat juridike shprehen në formën e akteve legjislative);
- impersonalizimi (normat e ligjit i drejtohen një numri të pakufizuar të subjekteve);
- veprimi i përsëritur i normave të ligjit (normat e ligjit janë krijuar për zbatim të përsëritur);
- qëndrueshmëria (ligji është një strukturë e rënë dakord, e ndërlidhur).
Format e shprehjes së së drejtës objektive janë: akti juridik normativ, kontrata normative, zakoni juridik dhe precedenti gjyqësor.
Një akt juridik normativ është një dokument që miratohet nga një organ i autorizuar shtetëror për të vendosur, ndryshuar ose shfuqizuar shtetin e së drejtës.
Një kontratë normative është një marrëveshje që përmban rregulla të sjelljes që janë të detyrueshme për të gjithë (d.m.th., sundimi i ligjit).
Zakon ligjor është një grup rregullash të caktuara që përshkruajnë një linjë të rreptë të sjelljes në situata specifike. Parakushtet për shfaqjen e zakonit të duhur janë qëndrueshmëria dhe përsëritja e përsëritur e marrëdhënieve shoqërore, të cilat shkaktojnë stereotipa të caktuara të sjelljes në individin dhe vetëdijen masive. Këto stereotipa bëhen burimi i ligjit.
Precedenti gjyqësor është një vendim gjykate që ka hyrë në fuqi juridike në një çështje specifike, i cili përcakton, ndryshon ose anulon normat ligjore.
